宁夏回族自治区位于黄河中上游黄土高原西北，地处东经104°17-107°39'，北纬35°14'--39°23'之间，东连陕西，东南、 南面至西南部接甘肃；西面、北面至东北部与内蒙古自治区接壤，土地面积51800平方公里。地形南北狭长，地势南高北低，西部高差较大，东部起伏较缓，从地貌类型来看，南部以流水侵蚀的黄土地貌为主，中部和北部以干旱剥蚀、风蚀地貌为主，计有土地、丘陵、平原、台地和风沙地貌。一般海拔为1090米--2000米，最高海拔3556米。
宁夏回族自治区远离海洋，深居内陆，南端(固原地区南半部)属南温带半干旱区，中部(固原地区的北部至盐池、同心一带)属中温带半干旱区，北部(银川平原)则为中温带干旱区,南北气候悬殊较大, 是典型的大陆型气候。全年平均气温在5-9℃之间，引黄灌区和固原地区分别为全区高温区和低温区。宁夏降水量南多北少，大都集中在夏季。干旱山区年平均降水400毫米，引黄灌区年平均157毫米。1995年引黄灌区年降水量203.7毫米， 干旱山区年降水量317.8毫米。
宁夏自北向南为贺兰山地宁夏平原，鄂尔多斯高原、 黄土高原以及六盘山地。 宁夏平原是贺兰山和鄂尔多斯高原之间的断层陷落带，为黄河部积，贺兰山冲积而成，面积达967多平方公里，黄河自宁夏平原一越而过。自汉唐以来，引黄灌溉， 开辟了秦渠、汉渠、唐涞渠，解放后又增辟了东干渠、西干渠等大干渠。 这里灌区农业发达，素有“塞上江南”之称。 宁夏的主要山脉有贺兰山、六盘山、南华山、西华山、 月亮山、罗山、香山、云雾山、牛首山等。其中贺兰山、六盘山、 罗山是
宁夏的三大天然林区。贺兰山是南北走向，绵延200公里，最高峰海拨3556米，山中多矿产、森林、草甸、适于工、农、 牧业发展。贺兰山是我国外流区与内流区的分水岭， 也是季风气候与非季风气候与分界线。
贺兰山阻止了潮湿的东南季风的西进， 阻挡了腾格里沙漠的东移，削弱了西北寒流的侵袭， 成为银川平原的天然屏障。六盘山又称陇山，突起于黄土高原之上，跨越宁、 甘、陕三省区，绵延200公里，其主峰在宁夏泾原县境内，称米缸山，海拨2942米，六盘山高寒阴湿，雨水较多，有茂密的森林， 是泾河与渭河的分水岭。
宁夏回族历史渊源流长，最早可上溯唐末。“丝绸之路”从西汉初辟始，就一直是连接欧亚陆路交往的交通大动脉，宁夏正处在这条商路的必经地区。唐代盛世使丝路比以往任何时候都活跃，而当时同样强大且与唐接壤的大食国民、包括当地波斯人及已经改信伊斯兰的中亚各族穆斯林，在这支异常活跃的丝路商业大军中占很大的比重。他们从西域经河西走廊，入凉州(今甘肃武威)、景泰，之后过黄河到靖远，越干盐池、西安州到今海原县城，穿苋麻河到黑城、三营固原城，而后过开城、瓦亭、三关口出宁夏境，又经甘肃东部进入陕西，最后到达唐京长安。其中也有部分人在宁境长期逗留，成为这里最先的一批回族先民。
元朝是西域回回人大量进入中国的时期，也是宁夏有大量回回进入的发轫期。1227年蒙古军灭夏，签发大批“回回军”进驻其地，屯垦牧养，以资守御。
明代对回族所采取的怀柔政策，使回回民族族体稳定发展，人口迅速繁衍。明初，不断有大批“西域回回”归附，被安插到灵州及固原等州县，在原有的基础上形成了许多比较大的回族聚居点。到明代中后期，史书中已有了回族族体的正式记载。
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