顾拜旦1863年出生在巴黎的一个富有贵族家庭。

　　青年时期的顾拜旦就读于巴黎的政治科学学院，28岁时，顾拜旦创办了体育评论杂志。一年后，他在法国体育联合会会议上倡导举行现代奥运会。在他的努力筹措和积极推动下，1894年6月，国际奥林匹克委员会在巴黎索邦大学宣告成立，会议决定两年后在雅典举行奥运会。因为第一届奥运会将在希腊雅典举行，所以希腊人维克拉斯出任国际奥委会的第一任主席，顾拜旦担任秘书长。1896年顾拜旦接替维克拉斯成为第二任国际奥委会主席。

　　顾拜旦在他的父母相继去世后,他继承了55万金法郎的财产。这笔钱财，一半无偿地用于奥林匹克事业，另一半在战争中被交易所吞噬。第一次世界大战使奥林匹克运动陷于停顿，国际奥委会从巴黎迁往洛桑。1918年，顾拜旦卖掉巴黎的祖宅，在洛桑定居。

　　1925年6月4日，在国际奥委会布拉格大会上，在任29年的顾拜旦正式宣布辞职。国际奥委会授予他终身名誉主席的称号，同时规定，不再把这个称号授给顾拜旦之后的任何人。

　　顾拜旦的最后10年是在贫困中度过的。1937年9月2日，顾拜旦在湖边散步时，因心脏病突发跌倒在地，匆匆离开人世。他的遗体安葬在洛桑市郊的公墓里。一年后，根据他的遗愿，顾拜旦的心脏移葬到希腊奥林匹亚。（钟喆）